Fabricante de metal da Pensilvânia mantém a automação em mente

Mar 14, 2023

Glen Zimmerman verifica o cronograma da dobradeira de painéis EBe da empresa. Imagens: Prima Power

As empresas de fabricação de metal que procuram o ajuste certo em suas organizações têm sido um desafio consistente ao longo dos anos. Claro, isso foi exacerbado recentemente com o aumento do pagamento por hora em outros setores econômicos, como restaurantes e hotelaria, tornando a competição por talentos iniciantes ainda mais acirrada.

Para combater essa tendência contínua, os fabricantes de metal tentaram investir o máximo possível na automação das atividades de fabricação em suas fábricas, liberando os funcionários para realizar trabalhos mais complexos. Para alguns, no entanto, esta não tem sido uma nova estratégia. A Raytec Fabricating, por exemplo, viu o que está escrito na parede por vários anos e não apenas adquiriu tecnologia de fabricação mais produtiva ao longo dos anos, mas também planejou um futuro automatizado a cada compra.

Os leitores do FABRICATOR podem achar o nome Raytec familiar. A loja com sede em New Holland, Pensilvânia, foi destaque em dezembro de 2020 porque havia acabado de adquirir uma máquina de corte a laser de fibra de 20 kW para combinar com a máquina de 15 kW que já possuía. O investimento na nova tecnologia de corte a laser atrelou-se aos planos de crescimento da empresa. A empresa de fabricação viu seu trabalho de oficina crescer, mas também estava ocupada com suas próprias linhas de produtos - produtos de construção, como sistemas de calhas, e produtos agrícolas, como carrinhos especializados para pesar porcos. (A fábrica da New Holland lida com peças de chapa metálica para esses segmentos de produtos finais, e a capacidade de fabricação em outros lugares cuida da estampagem e conformação por rolos necessários para os produtos de construção.)

Desde que essa história foi publicada, a Raytec adicionou um laser de fibra Eagle de 30 kW da Fairmont Machinery, o fornecedor de suas duas máquinas de corte a laser anteriores. Glen Zimmerman, um dos proprietários da empresa e filho do fundador Raymond (o "Ray" em Raytec), disse que sabe que peças brutas de metal cortadas a laser com mais eficiência dão à sua empresa uma vantagem competitiva. O momento também permitiu que ele vendesse o laser de 15 kW em um momento em que estaria em alta demanda no mercado, com muitas oficinas preferindo ficar de fora da corrida armamentista que se tornou recursos de corte a laser de alta quilowatts.

Mas todo esse poder de corte a laser coloca pressão adicional na operação de dobra. Simplesmente adicionar dobradeiras não era a resposta porque encontrar operadores de freios experientes, ou mesmo alguém que possa estar interessado em aprender a fazer isso, não é tão fácil. É por isso que a empresa adicionou tecnologia de dobra, como uma máquina de dobra CNC, onde muitas das peças maiores e mais difíceis agora são formadas, e uma célula de dobra robótica TRUMPF, que agora é a primeira escolha para dobrar peças pequenas e desafiadoras.

"Logo vimos que precisávamos continuar essa jornada [quando se tratava de automação] para ter sucesso", disse Zimmerman. "Foi quando procuramos adicionar um robô de empilhamento [à máquina de puncionar/cisalhar]. Na época, não tínhamos realmente pensado em dobrar painéis automatizados - pelo menos até termos a oportunidade de fazer algum trabalho que seria um bom ajuste para esse tipo de máquina."

Acrescentar uma máquina de dobra de painéis à sua combinação punção/cisalhadora Prima Power Shear Genius SGe8, adquirida originalmente em 2015, foi uma extensão lógica do plano original da empresa em direção a um futuro mais automatizado. Um robô empilhador na máquina combinada removeria as responsabilidades de manuseio de materiais e permitiria que o operador da máquina operasse uma ou até duas outras máquinas. O robô e uma máquina de dobra de painel conectada foram traduzidos em um sistema onde as peças seriam cortadas, perfuradas e formadas sem qualquer interferência humana. A primeira vez que uma pessoa tocaria a peça seria manuseando a peça acabada quando ela saísse do dobrador do painel (ou da máquina de punção/cisalhamento, se não fosse necessária a conformação).

Em 2020, a Raytec decidiu buscar a automação total. Instalou uma torre de 14 estações para alimentar a célula de punção/cisalhamento, que substituiu um sistema único de carga e descarga de paletes; um EBe Express Bender servoelétrico Prima Power; um robô de coleta e empilhamento para ajudar com as peças que saem do SGe; e uma estação intermediária entre as duas células para garantir que as peças de trabalho fluam suavemente de uma estação para outra.